ROUND3 in FUJI
Ｄ１グランプリ第３戦、静岡県富士スピードウェイの逆走コース。
高速進入を要求される３００Ｒからヘアピンへのアプローチコーナー、車体を振り返すと目前に迫るヘアピンを削り取り、なだらかに傾く１００Ｒへと連なるレイアウトは昨シーズン同様だが、今回は雨。豪雨。
ハイスピードバトル必至のＦＵＪＩに雨。
マシンのポテンシャルとテクニック、そして天候を見方に迎える「運」までもが必要とされるレースになりそうだ。
シード９台と、予選７５台を勝ち抜いた２１台、計３０台が１回戦に臨む。
COURSE POINT - ポイント
Ｄ１開催コース中、最も高速と言われる富士スピードウェイ。３００Ｒをかっ飛ぶシルエットが観衆を魅了するこのコースだが、ポイントはやはりヘアピン進入のライン取りと速度。 そして神様の悪戯か、このアプローチコーナーには降り続く雨が川をつくり、スリッピーなコンディションまで演出されている。 テールの振り方を誤るとヘアピンに辿り着くことさえできず、そしてまた、進入をセーブしてしまうとヘアピン出口には届かない。 一見、シンプルなレイアウトのコースだが、雨のＦＵＪＩ、ドライバーズシートからは悲鳴が聞こえそうだ。
THE DRIVER - 注目選手
前回のＳＵＧＯでは不参戦だった松田豊久選手、今シーズンはマシンを乗り換えてこのＦＵＪＩから参戦することとなった。車種は同じＡＥ８６だが、ゴールドのカラーリングで一新。ベテランの走りに期待したい。
予選経過
ＧＯＯＤＹＥＡＲ勢、サポートマシン９台が全車出陣の第３戦ＦＵＪＩ。
止まない雨は小降りと土砂降りを繰り返し、出走ごとにコンディションが変わる有り様。
３本の予選走行、早い段階で結果を残したい各車に焦りが見える。
無難な走りで９８．５点程度は確保したいが、当確ラインは９９点台という審査員のコメント。
安全面への配慮から助走区間が短縮されたことでトップスピードは抑えられると思われたが、そこはＤ１マシン、無謀とも思えるパフォーマンスを魅せた。
時田選手の予選１本目、アプローチコーナーでスピン。２本目は、足下を恐れてかヘアピン進入に勢いを欠き失速。３本目。このころからコース上を霧が覆い、魅せる走りに至らず終了。
手塚選手もまた、時田選手と同じ場所でスピン。コースアウトしてしまった。エンジン不調を抱え、２本目、３本目も速度が乗らず弧を描けない。セッティングが出ないのか乗りきれていない印象。
高橋選手、さらに同じくアプローチコーナーでの振り返し、マシンの挙動を押さえきれずヘアピンのラインを確保できない。２本目、１２１ｋｍで３００Ｒを立ち上がったものの、重量級４ドアＪＺＸ１００を押さえ込むには厳しすぎる路面状況。ライントレースにバリサイを余儀なくされた。３本目、２本目にも増して速度を乗せてきた高橋選手だったが、ヘアピン進入のブレーキング以降勢いに乗れず、ラインが小さくなってしまった。
戸ヶ崎選手、アンダーパワーのＡＥ８６に鞭を入れ、３００Ｒを１２８ｋｍでの進入を見せるもヘアピンのライン取りが小さく収まってしまう。２本目、３本目も精彩を欠き、本来の走りに至らず。
前回のＳＵＧＯで安定した走りを魅せた小師選手はＦＵＪＩでも好調を維持。
依然、霧が燻るコース上、早めに結果を残したい１本目。勢いを付け過ぎたマシンはヘアピンのアウトライン、縁石を乗り越え、重く雨を含んだ土を跳ね上げてしまった。
意地の２本目、独特のサウンドを響かせヘアピンまでを絶妙にトレース。出口のクリップを外してしまったが、それでも高得点の期待できる走りを披露。３本目もヘアピンのクリップをやや外してしまったが、この天候下、十分といえる。
村山選手、スピードを制御しきれないまま突入したヘアピンでスピン。２本目、３００Ｒを１３１ｋｍで疾走したが、ヘアピンではスムーズなアールをとれず失速。３本目もフロントが流れ、雨のＦＵＪＩ、苦戦を強いられた。
中澤選手、スピードは十分の１３１ｋｍをマークするが、ラインが小さい。激しさを増した雨の中、思うラインに寄せきれない。歯痒い結果となった。
星野選手、今回はセッティングに苦しんだのかマシンの挙動が安定せず、スピン、コースアウトを繰り返してしまった。
松田選手。Ｄグループは濃霧の中、スタート地点から３００Ｒが見えない状況。ニューマシンで臨んだ１本目、視界不良と路面不良に喘いだ。２本目、ヘアピンをアウトライン一杯に取り、このコンディションをテクニックでねじ伏せた。
結果、小師選手の９位、松田選手の１５位通過と、２台のハチロクが駒を進めた。
１回戦 単走
翌る朝、降り続く雨はやや小降りになったものの相変わらずの天気。
この状況にもかかわらず、タフなギャラリーで客席は埋め尽くされた。
結局、満足な練習走行もできないまま、それでも１回戦の火蓋は切って落とされた。
ＧＹ勢トップバッターは小師選手。昨日とは見紛うほどのダイナミックな走りで観客を魅了。鋭い角度と一杯のライン、小柄なハチロクを怪物に仕立て、ＦＵＪＩのコースを狭くさえ感じさせた。当然の１００点。
１回戦途中からは雨も上がり、いつもの能力を取り戻す選手、路面コンディションの変化に順応できない選手の明暗が分かれた。ノーポイントに終わる選手が続出する反面、１００点を叩き出した選手が９名という、まさに０か１００かのＯＮ－ＯＦＦバトル。
いよいよ松田選手の１本目。鮮やかなライントレースで３００Ｒからヘアピン進入へと攻めのドライビング、一筆書きの如く駆け抜ける。が、ヘアピン出口、踏み込んだアクセルに過敏な反応を示したマシンはスピンしてしまった。２本目は無難に走り終えたが、ラインは小さく高得点を望むには厳しい。あとがなくなった３本目、急激な路面の乾きに足を取られ、またしてもヘアピンで無念のスピン。
結果、１００点を連発した小師選手は、ベスト１６への１位進出を果たした。
追走トーナメント
追走１回戦、１組目登場の小師選手（ＡＥ８６）はＺ３３を駆る今村陽一選手と対峙することになった。
単走以降、セミ・ウェットへと復元を始めた路面はマシンパワーを受け止めだした。こうなると苦戦を強いられるＡＥ８６。
１本目、先行の小師選手。コースを一杯に縁取る芸術的な走りは観客を十分に愉しませ、そして今村選手の自由を奪うことに大きく貢献した。
しかしながら、６００ｐｓを擁するＺ３３を存分に回し、３００Ｒ進入時点で直近に迫る今村選手はＡＥ８６を突き上げんばかりに貼り付き、ヘアピン出口では、遂にサイド・バイ・サイド。
続く２本目、後追いの小師選手はさすがに絶対速度が届かず、その差を詰め切れないまま敗退。
トーナメント決勝は、今期２勝目を狙う風間靖幸選手（Ｓ１５）と、予選から他車の追随を許さない走りを披露していた植尾勝浩選手（ＡＥ８６）の好カード。
１本目にアドバンテージを奪取した植尾選手だったが、不運にもここでエンジンブロー。高速コースに辛いマシンのポテンシャルを、まさに限界まで使い切った「完全燃焼」の決勝戦だった。
REPORT: Noboru Hirano