ROUND5 IN EBISU
Ｄ１グランプリもシリーズを折り返しての第５戦。
ドリフトの聖地「エビス南コース」に、ツワモノドモが集う。
このサーキット、観客席からコースの全景を見渡すことができるため、Ｄ１を味わうには最適。
夏の日差しと秋の風が交わる観戦日和に、多くのファンが詰めかけた。
予選エントリー６５台からベスト２０へ、そして頂点を目指し、壮絶な生き残り合戦が始まる。
COURSE POINT - ポイント
最終コーナーを９５ｋｍ／ｈオーバーで抜けて、ストレートを下りながらの第１コーナー、審査員席前を駆け抜け、第２コーナーから第３コーナーへと続く。振り替えしてからは上りながら最終の第４コーナーへ。
アップダウンが激しく、道幅も狭く、そしてコーナーが連続するこのコース、最後まで息切れせずに走りきれるかが、明暗を分ける。
さらに観客を沸かせる演出というか、ドライバーを苦しませる罠がコース上に潜んでいる。
まずは進入。カウンターを開始するや否や、車輌を上下に揺さぶるうねりに遭遇する。暴れるマシンを押さえ込んだ時のシルエットはトリハダもの。直後、１コーナーへのアプローチラインに迫るコンクリートウォールを数センチ残してアーチを描く。ここまでのリズムに狂いが生じると、次のステージへは行けないことになる。
そして１コーナーから２コーナーへのアウトライン。審査員席前でもあるこのゾーンはダイナミックに攻めたい。が、ここに描かれている縁石はスリッピー。流されてしまうと、２コーナーでの評価は望めない。
もうひとつ、ここは個人的に注目していた「地味な」罠だが、第４コーナーの出口。１～３コーナーで散々振り回した
後の、上りながらの加速。戻ろうとするドリフトを強引にアウトまで飛ばさなくてはならない。
THE DRIVER - 注目選手
手塚選手、小師選手と共に予選通過を指定席にした感のあるバジン1 号、時田選手。
コワイんだかカワイイんだか判らないキャラクターの彼が駆る愛車ソアラ（ＭＺ１２）は、
審査委員長から「昭和のクルマ」と、愛情たっぷりのニックネームを授かる。
そんな愛されキャラの時田選手はファンにも優しい。
予選経過
今回はＧＯＯＤＹＥＡＲサポート全車１０台がエントリー。ミスなしで走って９９．９点、そこに進入速度９５ｋｍ／ｈオーバーが加わって１００点。助走区間が短く、１コーナーまでを下るコースレイアウトでの９５ｋｍ／ｈは１コーナーまでのライン取りの上手さと、相当の勇気を必要とする。
手塚選手、１本目で余裕の合格ラインに乗せ、２本目、３本目と「攻め」に転じた走りを披露。３本目では１コーナーでスピンしてしまったが、これはご愛嬌。
時田選手が速い。進入９９ｋｍ／ｈで審査員からも賞賛の声が。今日は「昭和のクルマ」ではなく「このボロソアラが！・・・」と、審査員も驚きを隠せない。
吉川選手、どうも波に乗れない。１コーナーでのカクが目立ち２コーナー進入でクリップに付けない。３本とも同じラインで同じ現象。苦しい予選となった。
小師選手は安定感抜群。２本目９８ｋｍ／ｈ、３本目９９ｋｍ／ｈと、完全に戦闘モード。手塚選手同様、３本目ではスピンしてしまったが、予選通過を早々と決めたあとの余裕だと言えよう。
Ａグループ１１台の予選走行を終えた時点で、それは全員通過と言いたくなるほどのレベル。９９．９点だったとしても予選通過を約束できないのかもしれない。
高橋選手、ここエビスからニューマシンを投入してきた高橋選手。直前テストでブローさせてしまったエンジンはノーマルを積むも、軽量化に力を入れた車輌に期待がかかる。
１本目、まずまずの走りだが３コーナーのクリップを外してしまった。２本目では１コーナー進入と最終コーナーで戻りが出てしまい、ギクシャクした走り。３本目は進入９６ｋｍからスムーズなライントレースで綺麗にまとめ、予選通過ボーダーラインか。
戸ヶ崎選手。最終コーナーからスタンド前のストレートでの振り出しが遅くなる「奥目」のライン取り。非力な８６で苦渋の選択なのか、豪快さを削ぐ。相性が悪いのか、今日は乗れていない。
松田選手。戸ヶ崎選手と同じくＡＥ８６なのだがこちらは特攻型。危険を感じるほどの１コーナー進入速度でアウトラインいっぱい。 観客席に轟音を残してアピール。２本目、１本目とは対照的にやや大人しい走り。３本目では再び攻めてきたが、最終コーナーまで息が続かなかった。
村山選手、最終コーナーのカウンター後、例のうねりに足を取られコンクリートウォールに接触。１本目は中止。２本目も同じ場所で振られてしまい、ラインをなぞれない。 ３本目では纏まりのある走りで完走したが、ハイレベルで争われるエビス、通過ラインには届かないか。
中澤選手も村山選手同様、進入のうねりで車体が振られ、ウォールに激しくヒット。そのままの勢いで２回転のスピン、観客席から上がる悲鳴の中、審査員席前のスポンジに激突してしまった。フロントバンパーを失うも走行に問題はなく、コース復帰したものの、２本目、３本目とモドリ、クリップに苦しみ撃沈。
星野選手。進入のうねりで車体を浮かせてしまいモドリ。角度、スピードも十分で格好いい挙動だっただけに惜しい結果となった。
結局、予選通過２０台中１５台が９９．９点、９９．８点を叩き出した選手でさえ通過できないという、壮絶な戦い。 グッドイヤー勢の通過は、時田選手の７位通過を筆頭に、小師、手塚の３選手となった。
１回戦 単走
予選結果を踏まえると、９９．９点でも確約の取れない戦い。ワンミス＝即敗退。そんな中、完璧な走りを魅せてくれたのが、手塚選手。コース幅いっぱいに振り回しながら、まさに「カッコイイ」走り。これは間違いなくベスト１６進出。
時田選手の走りも十分にダイナミックだったのだが、僅かなクリッピングミスも許されそうにない。案の定、９９．８点を獲得しながらも、無念の敗退となった。
朝の練習走行からやや気になったのが小師選手。昨日から一転、進入のカウンターが決まらず、突っ込みがちな走りが目立った。本戦でもその症状は修正されず、苦い結果に終わった
追走トーナメント
昨年のエビスでは、堂々の３位入賞を果たしている手塚選手。 チームメカニックも万全のマシンコンディションで、表情も明るい。何かを起こすかもしれない・・・期待が高まる。
ベスト１６
Ｃ３５を駆る春山隆選手との１本目、後追いスタートの手塚選手は落ち着いた走りで春山選手を追撃、３コーナー出口ではインを突かんばかりに煽り立てる。しかしここは春山選手も食いさがり、ドロー。 続く２本目、先行の手塚選手はマシンを豪快に振り回し春山選手を圧倒、リズムを失った春山選手はカウンターが戻り、８：２で手塚選手は余裕の初戦突破を果たした。
ベスト８
ベスト８の対戦相手はＳ１５の川畑真人選手。
１本目、後追いの手塚選手は進入から深い角度で直線的なライン。一方の川畑選手はやや浅めのカウンターから弧を描くライン取り。１コーナー進入手 前で互いのラインが交錯、前を塞がれてしまった手塚選手はフルブレーキで前輪ロック、コントロールを失いそのままバリアに激突・・・悪夢の０：１０。幸いダメージもなく、審査員席に一礼する余裕を見せる手塚選手。が、０：１０。
フロントバンパーに応急処置を施した手塚選手は無事グリッドに戻り、フルフェイス越しにまたも余裕の表情を浮かべた。
崖っぷちの２本目、ドラマの幕開け。無理をせずともベスト４目前の川畑選手。だが、そうはさせなかった手塚選手の執念か、１コーナーから並びかけてきた川畑選手がスピン。影響なく走りきった手塚選手が今度は１０：０。サドンデス！ 勝利の女神はまだ見放していなかった！
サドンデス１回目、１回目と書くには訳がある。そう、このあと４回ものサドンデスを重ねることになるのだ。その１回目、互いに譲らず互角の戦い。２回目も、３回目も、それはまるで単走の如く、たとえ相手のマシンにヒットしても、各々のイメージするラインを忠実にトレースしていく。３回目の１本目では、手塚選手が３コーナーをミスして３：７、しかし２本目では川畑選手がミスで７：３、まさに鍔迫り合い。
そしていよいよ「これで終わりにします。」と審査員。ここまでの総合評価は、角度に歩のある手塚選手が爪先ほどのリード。タイヤ交換を挟んで臨んだサドンデス４回目、後追いからの手塚選手は、１コーナーがやや浅く、２～３コーナーで詰めたもののアドバンテージ川畑選手。２本目、先行から鮮やかな走りを魅せるも、アドバンテージを稼ぐに至らず、ここで終了。
昨年に続き、記録にも記憶にも残るドラマを演出してくれた手塚選手。
シード勢の背中もすぐそこに見えてきた。
REPORT： Noboru Hirano
PHOTO： Kenji Ichi