ROUND6 IN SUZUKA
第６戦の舞台は、Ｄ１グランプリ初開催の三重県鈴鹿サーキット。Ｆ１、８耐をはじめ、様々なプロモータースポーツが開催されるＳＵＺＵＫＡに、いよいよＤ１「全日本プロドリフト選手権」も名を連ねることになった。
COURSE POINT - ポイント
審査コースは、ショートカット付近から逆バンク、Ｓ字までというＤ１お得意の逆走。
スタートからの下り勾配で車速を乗せ、鈍角の右コーナー。
振り返して審査員席前となる逆バンクへと進入するのだが、この振り返し、見事にキメたマシンを審査員席から見ると実にカッコイイ。速度、角度、煙、迫力・・・Ｄ１に求められるすべての要素が、このひとコマに凝縮された感がある。
曇り空、突然の雨、不安定な天候と初開催のコースに、各車四苦八苦。
THE DRIVER - 注目選手
ＧＯＯＤＹＥＡＲ勢の中でいち早くコースに馴染んだのはＳ１４の村山悌啓選手。なかなか波に乗れなかったシリーズ前半ではあったが、前回のエビスで何かを見つけた様子。ここＳＵＺＵＫＡでは彼の笑顔を目にすることが多かった。
予選経過
湿度の高い曇り空の中、EAGLE REVSPEC RS-02を履くＧＹ勢のエントリーは９台。
スピードが思うように乗らない手塚選手だったが、コースを一杯に使った豪快な走りでＳＵＺＵＫＡのギャラリーから拍手と歓声を浴びた。審査員からも「芸術点」を評価され、すべり込みの予選通過。
速度抜群、角度いっぱいで審査員席前を見事に駆け抜けた時田選手の１本目、豪快に巻き上げた煙の向こう、最終コーナーでまさかのスピン。２本目からは速度が伸びず、ぎこちない走りになってしまった。
小師選手、やや小さいライン取りながらも特徴的な爆音を轟かせ、安定した走りを披露。
吉川選手、戸ヶ崎選手はコースを掴みきれない様子。無難に走れてはいるのだが、細かなミスが目立つ。
高橋選手、パラパラと雨が降り出した中の１本目、進入１１０ｋｍ／ｈと波に乗れず逆バンクで戻り。
急に雨脚が強まり、路面が明らかに濡れだした２本目、それでも１１９ｋｍ／ｈを叩き出した進入から見事な走りを魅せた。
３本目は１本目同様、スピードを得ることができず、２本目のポイントで勝負することになった。
予選３本を安定した走りで纏めた松田選手。しかしながらパワー感が足りず苦戦。
ケムリを巻き上げるはずのＤ１が、すっかり水しぶきに変わってしまったコースコンディション。各車１００ｋｍ／ｈを下回る進入速度を余儀なくされる中、気を吐いたのが村山選手。
レース前「とにかく進入番長で行きます！」と言っていたその言葉通り、やってくれました１１０ｋｍ／ｈ。この路面をモノともしないドリフトで、審査員も評価大。２本目以降、もやはスケートリンク状態にもかかわらず、安定した走りで予選通過確実。
Ｄグループあたりからはコース上に川が現れだし、スピン、コースアウトが続出。
そのＤグループ出走の星野選手は、１コーナーをアウトラインいっぱいに取り、審査員「おぉカッコイイ！」と唸らせる走り。続く審査員席前の逆バンクへと臨んだのだが、さすがにこの雨。クリップゾーンに寄せきれず減点。「クリップさえ取れれば９９．９点レベルの走り」と審査員さえも残念がる見応えのある走りを披露してくれた。
ＧＯＯＤＹＥＡＲ勢の予選通過は、村山、小師、手塚の３選手。
予選通過２０台中、ウェット走行のハンディを克服して勝ち上がったのは、村山選手を含むわずか３台。雨の恐ろしさを目の当たりにする結果となった。
１回戦 単走
前日の雨も乾き、曇りながらもコースはドライコンディション。
手塚選手の１本目、１コーナー進入の振り出しがやや遅れ、各コーナーを審査する副審から白旗が揚がる。２本目、昨日同様、進入速度に苦しむ。後がない３本目、進入速度を意識したためか振り出しがやや遅れ、伴って１コーナーから逆バンクへの振り返しが奥目に。パワー車でこの状態に陥ると、免れないのがスピン。
手塚選手のナイスファイトに観客席からは惜しみない拍手が贈られた。
小師選手、いつものキビキビした走りが見られない。滑らかな走りではあるが、角度、クリップに苦しむ。
前日、激しい雨の予選で命知らずのアタックを見せてくれた村山選手。
１コーナーから飛び出してくるマシンのシルエットは角度いっぱいでカッコイイ。３本とも同じ挙動で安定感抜群。
ただ、審査員席前での迫力が今ひとつ冴えない。クリップはずしを恐れてやや遠慮してしまったか。
初開催のＳＵＺＵＫＡでベスト１６進出を果たすことはできなかったが、
超満員の観客席を多いに沸かせる走りだった。
REPORT： Noboru Hirano
PHOTO： Kenji Ichi