ROUND7 IN FUJI
Ｄ１グランプリもいよいよ終盤、国内最終戦となる第７戦は富士スピードウェイ。
３００Ｒからヘアピン、１００Ｒまでを逆走する高速バトルは５月に行われた第３戦と同じ。曇り空ながらドライコンディションで迎えた土曜日、８２台が予選を戦った。
COURSE POINT - ポイント
進入速度１８０ｋｍ／ｈを超える高速レイアウト。豪雨に見舞われた第３戦ではテクニックバトルとなった富士スピードウェイも、今回はベタ踏みの戦いを楽しめそうだ。
このコースは３００Ｒからヘアピン進入までのライン取りがポイント。
THE DRIVER - 注目選手
第５戦、エビスからニューマシン（ＪＺＸ１００）を投入した高橋邦明選手。
マシンとのコミュニケーションにアタリが出てきたようで、練習走行から気持ちのいいキビキビとした走り。国内最終戦、攻めの空気がミナギル感じで大いに期待できる。
予選経過
手塚選手、１本目から安定感抜群。振り返しからイン・アウト一杯のライン取りで豪快な走りを披露。２本目も不安要素なし。１００点満点には届かないものの予選通過は既に確実。３本目には進入速度１８３ｋｍ／ｈで盤石。
時田選手、角度、速度とも申し分のない走りで好調子。ヘアピン出口のインクリップにわずかな隙間を残すが、それも誤差の範囲。
小師選手、角度、ラインともやや小振りな１本目。ドライの富士には辛いと言わざるを得ないＡＥ８６をそれでも一杯に振り回し、３本目には予選通過ラインに載せてきた。
結果から先に言うと、予選通過２０台中１７台がＡグループ。もはやシードとの差が解らないほどのポテンシャルを持つ選手たちで構成されるＡグループに、Ｂグループ以降の選手たちがどう立ち向かうか。ますます狭くなる予選通過の壁。
この聳え立つ壁を叩き壊した一人、高橋選手。
今シーズンは僅差の予選敗退を繰り返し、唇を噛む戦いを続けてきた高橋選手が、今日は一段と攻撃的な走りを魅せてくれた。
１本目、アクセルを踏み抜かんばかりの勢いでヘアピンに突入、
重たいセダンを揺さぶりながら豪快なアピール。
２本目では１８２ｋｍ／ｈをマーク。
最終の出口でモドリが出てしまったが「乱暴」ともいえる走りで印象度満点。
予選通過ボーダーで臨んだ３本目、１８６ｋｍ／ｈの超高速から見事なラインを完成、Ａグループに割り込む鮮やかな１本を決めてくれた。
激戦の末、グッドイヤーからは４選手が１回戦進出を果たした。
１回戦 単走
明けて日曜日、曇天は昨日同様、下り坂の模様。
そんなことはお構いなしの手塚選手、１本目から絶好調。１８１ｋｍ／ｈの振り返しからこの広い富士スピードウェイのコースを目一杯使ったライン取りで審査員絶賛の１００点満点。
２本目も、まるでリプレイ映像を見るような走りで１００点満点。完全に心得た感。満点３連チャンかと思えた３本目、ヘアピン出口のインクリップをわずかに外したものの、余裕の３位通過を果たした。
時田選手、クリッピングポイントが取れず予選の走りに届かない。
小師選手、１本目で１００点満点獲得。予選を上回る１６１ｋｍ／ｈを絞り出し、ベスト１６進出決定。
昨日の予選から高テンション継続中の高橋選手、１本目から戦闘モードで猛進。勢い余って審査員前でコースアウト。
砂煙を巻き上げながらも自信に満ちた走りを魅せてくれた。続く２本目、明らかに「カッコイイ」姿勢で観客の視界に飛び込んできたＪＺＸ１００、審査委員長の「１００て～ん！」が会場に響く。直後、最終コーナーの副審から赤旗。
わずかに、わずかにアウトクリップを残してしまった。それでも９９．９点、果たしてベスト１６進出は．．．。
終わってみれば史上最多、１回戦３０台中１２台が１００点満点という信じられない戦い。９９．９点を持ってしてもベスト１６に残ることを許されなかった高橋選手、１８位に沈んだ。
追走トーナメント
２００６年の追走レギュラー、小師選手と手塚選手。
１回戦９位通過の小師選手が対峙するのはＰＳ１３シルビアを駆る強豪、黒井敦史選手。小師選手のＡＥ８６トレノ比３００ｐｓ以上、８６が２台分以上というパワー差、しかしパワーだけで語れないのがＤ１グランプリの醍醐味。
後追いスタートの１本目、ここはさすがに追いつけず、それでもキッチリと自分の走りを貫き最小得点差の６：４。２本目、後ろから捲し立てる黒井選手を尻目に冷静な走りの小師選手。
ヘアピンへのアプローチで抜きにかかる黒井選手は小師選手の見事なライン取りに行き場を失い姿勢を崩す。最後まで落ち着き払った小師選手の逆転勝利でベスト８進出。
ベスト８、次なる相手はＳ１５シルビアの川畑直人選手。
後追いスタートの小師選手は先行の川畑選手を等間隔でトレース。ヘアピン出口ではその間隔を詰め、追い込みを仕掛けたのだがマシンが流れコースアウト、手痛いミス。
２本目、アドバンテージを得た川畑選手には無難に走られ、ここで幕引きとなった。
手塚選手のベスト１６、対戦相手は野村謙選手、ＢＮＲ３２ｖｓＥＲ３４のスカイライン対決。
１本目は手塚選手先行。スタート直後から貼り付いた野村選手はノーズを食い込ませんと併走、３：７に近い４：６で野村選手にアドバンテージ。
続く２本目、今度は手塚選手が猛追、振り返しも先行の野村選手にビタッと合わせ、拍手喝采でサドンデス突入。
再戦１本目、完全保存版とも言える両者の美走、プロ中のプロにしかできないであろうパフォーマンス、勝敗を無視したくなるほどの戦いで観衆の腰を浮かせた。
当然の５：５。
２本目、後追いから好機を窺う手塚選手はヘアピン進入で野村選手のインを突き、そのままサイドバイサイドで圧勝、ベスト８進出。
ベスト８を戦うのはＳ１５シルビア、風間靖幸選手。
１本目、両者譲らずの互角。今日の手塚選手、キレた走りが痛快。２本目、３００Ｒの振り返しからタイミングを合わせた手塚選手は、風間選手のテールを完全に捕らえ、ヘアピンでは完全にインに食い込む。終始ペースを支配して完勝、ベスト４進出。
手塚選手のトーナメントブロック、ランキング１位の野村選手、ランキング３位の風間選手、そして次なる相手、ランキング２位の熊久保選手（いずれも第６戦結果時点）と、今シーズンの優勝経験者が名を連ねる。当然手強い。
更に、遂に、雨。霧雨が徐々に路面を濡らし、このころからワイパーを必要とするまでになった。ウォームアップランの時点で既に路面はツルツル、両者慌ただしく足回りのセッティングを補正。
１本目、それでもテンションの高い手塚選手はスピン寸前の角度を保ちながら快走。後追いの熊久保選手は堪えきれずスピン、１０：０。２本目も挙動を押さえきれない熊久保選手を撃破。手塚選手、強豪共を蹴散らし決勝進出。
追走トーナメント決勝
とうとうファイナリストの座へと勝ち上がった手塚選手、最後の相手はベスト８で小師選手と戦った川畑選手。
日没を迎え、完全ウェットと化した路面をヘッドライトが青く照らす中、決勝戦の火蓋は切って落とされた。
後追いスタートの１本目、流れるマシンを抑えきれず辿々しい走りに喘ぐ手塚選手。
同様、思うようにトラクションが懸からないマシンをそれでも前に押し出す川畑選手。
少しずつその間隔が開き、アドバンテージ川畑選手。
２本目、両者譲らずヘアピンまで。そしてその出口、川畑選手が手塚選手のインをこじ開け並びかける。
立ち上がりでは２台が接触、そのままゴール。
一歩及ばず無念の準優勝に終わった手塚選手。
表彰式では笑顔も見せてくれたが、頭の中は次戦への闘志に張り裂けんばかり。
REPORT： Noboru Hirano
PHOTO： Kenji Ichi