手塚 強　TSUYOSHI TEZUKA

08シーズン途中に手を加える可能性はあるものの、基本的なマシンスペックは昨年同様。 外見も昨年のまま…ではない! 一見、気付かないファンがいるかもしれないが、実際は完全リニューアルしている。その違いはエビスで、是非確認して欲しい。

さて、スキール音を響かせながらコースインした手塚選手。周回を重ねるも、ドリフトをしない。5周ほど走らせ、すぐにピットイン。そして再びコースへ。そしてようやく、いつも以上の豪快なドリフト開始。 コース脇から始終を見ていた我々の目にもその理由は明白…グリップにパワーが追いつかず、ブーストアップを必要としたということ。 とにかく速い。EAGLE RS Sportのグリップ性能は開発テスト段階から各ドライバーが絶賛していたが、それを目の当たりにした。 エビスの短い最高速ポイントであるピット前でも速さは確認できるが、凄まじいのが1コーナー。昨年とはケタが違う。

能書きを並べるよりも、とにかくRd.1エビスでの走りをご覧頂きたい。08年、表彰台の頂点に2回立つと宣言している手塚。
未だ優勝していない手塚のオーバートークとは、誰も思っていない。むしろ謙虚な目標に、自信を感じる。

時田 雅義　MASAYOSHI TOKITA

D1界に、たった1台のMZ12ソアラを駆り、07年までを戦ってきた時田選手。 08年、遂にそのステアリングをニューマシンに持ち替えた。その名も【Goodyear Racing ZERO CROWN】。 またしても唯一の1台。トランスポーターに積み込まれていたこの車は、ちょっと車高の低い、完成したばかりのゼロクラウンアスリート。 ステッカーさえ貼られていないこの高級乗用車をD1マシンだと思う人などいるはずもない。

そんな真っ新のニューマシンがこの日、シェイクダウン。 時田選手から手渡されたデータシート、マシンスペックの欄には｢?｣が目立つ。まだ未知の性能だからである。
と、コースに目を移すと、迫力漲る純白のゼロクラが、けたたましいスピードで、ストリートを走るが如く静かに疾走している。
ドライバーは、やや緊張顔。マフラーも試走用。リアもまだ煮詰まっていない。それでもこの迫力、最終段階に入っていると思しき雄姿、開幕を大いに期待させてくれる。

08年から新たに導入された新ルールも相まって、時田選手の上位指定席は疑う余地のないところ。 今までのソアラファンにゼロクラファンも加わり、賑やかなピットになることだろう。

小師 賢作　KENSAKU KOMORO

全戦追走進出、キレのある走りでギャラリーを沸かせたいと、いつも元気な小師選手。サイズ違いのタイヤを試し、熱心にタイヤのマッチングを探していた。 ｢コントロール性が凄くイイ｣と、EAGLE RS Sportの可能性を存分に感じた様子。昨年、4位入賞を果たしたエビスだけに、この戦力を活かしたい。

開幕まであとわずか、決してリッチではない86のパワーにタイヤのグリップとどんな折り合いを付けるかが、雌雄を分けることになるだろう。

高橋 邦明　KUNIAKI TAKAHASHI

念願のシーケンシャルを搭載し、戦闘力を上積みした高橋選手。テストランを見る限り、ニュータイヤに最もマッチしたマシンに仕上がっている。 車速、キレ共に上々で、昨シーズン悩んだ要素は概ね解消。以前から語ってくれたイメージ通り、順調に開幕準備は進んでいると見ていい。

さらに安定感を高め、08年から設けられたポイントシステムにマッチし、赤ゼッケンを目指してがんばって欲しい。

匂坂晋治 SHINJI SAGISAKA

この日初めてEAGLE RS Sportを履く匂坂選手は、コースとガレージを何度も何度も往き来していた。 減衰、バネ、タイヤサイズと、開幕までに残された時間を目一杯足回りに使っている様子。 「決勝日にだけ来場されるお客様にも「匂坂」という名前を知っていただきたいんで、（土曜日の予選を通過して）日曜日にも走れるよう、キッチリとセッティングを出して開幕を迎えたいです。」と、真面目な姿勢と頼もしい言葉。 まずはエビスの日曜日、レーシングスーツ姿の匂坂選手に、大きな声援を。