東北シリーズも後半戦に突入！

第三戦の舞台は前回初優勝したSUGOです。
レースが近づくにつれ上がるテンションを抑えつつ、 前日金曜日の練習に挑みました。 コンディションはウェット。週間天気予報では予選も雨になりそうです。 今までドライのセッティングに力を入れてきたため、ウェットのデータは 正直あまり多くありません。
緊張感のある中、メカニックの方とよく打ち合わせをし、 わずかなデータのなかからこれだというものから試していくことにしました。 不安をよそに一本目からかなり手応えのあるフィーリングです。 EAGLE RS-SPORTのウェット性能の高さを実感しつつ、期待を胸に練習を終えました。

いよいよ予選！

天候は予想通りの雨です。
もともと雨は嫌いじゃない上、 前日の練習の手応えと、気合い十分で361号車に乗り込みました。 雨の予選は路面状況が変わりやすい為、どこでいくかの見極めが困難ですが、今回は早めに決める作戦です。始めからアタックをかけ前日のイメージに近い走りができました。ボードを見ると一番上に３６１！ よし！いけるかもと思った矢先‥５週目以降２番手、３番手へと下がりはじめます。路面状況も少しずつよくなり、他の車が全体的にタイムアップしてきました。残りは２分、ラスト1周しきりなおしてアタックをかけます。しかしながら、ペースの違う車に詰まってしまい、その後挽回を目指すも３番手のまま。辛くもその最終ラップがベストラップとなり、悔しさを残し予選を終えました。

いざ決勝！

スターティンググリッドの１、２、３番手がグットイヤーということで嬉しい反面、決勝は厳しい展開が予想されます。練習での手応えと予選の悔しさ、色々な思いでコースインします。フォーメーションラップで再度路面を確認し、いろいろな状況をイメージしながらグリッドにつきました。少しの沈黙が緊張感を高めます。レッドシグナル滅灯！まずまずのスタートと思いきや、前の２台もスタートをきめています。一列にならんだまま、１コーナー２コーナーをパス。そのまま展開でレインボーコーナー、馬の背コーナー、SPへと突入していきます。そして最終コーナーへ。突然チャンスはやってきました。前方の車のブレーキングとライン取りを見つつ勝負のポイントと直感し、気合いをいれて車速を乗せたまま最終コーナーへ侵入。EAGLE RS-SPORTと練習のイメージを信じアクセルを踏み続けました。みるみる前方との距離が縮まり、そのままホームストレートで一台をパス。あと１台！もうテンション上がりまくってます。そのままの勢いで２週目の最終コーナーへ。ふたたび前方の車との距離が詰まります。ホームストレートでスリップを抜け、サイドバイサイドで１コーナーへと突入！惜しくもパスできず、後方からチャンスを狙います。３週目の最終コーナー、三たびスリップに入るも、一伸び足りず、我慢のレースの予感です。後方の集団を離しつつハイペースのままレースは続きます。プレッシャーをかけミスを誘うも、前方もGOODYEARユーザーな上、なかなか安定しています。そうこうしているともうファイナルラップ。最終コーナーで気合いをみせるもコンマ一秒届かず、そのまま二位でチェッカー！SUGO連勝ならずとも、三戦連続の表賞台を獲得することができました。 雨の中、応援して下さった皆様、サポートして下さった皆様、本当にありがとうございました！

次回はいよいよシリーズ優勝をかけた東北最終戦です。
EAGLE RS-SPORT旋風と共に熱い走りで精一杯頑張ります！応援どうぞ宜しくお願い致します。　

2008年7月 ♯361山科誠