VECTOR
4SEASONS GEN-3

初代Vector 4Seasonsの登場

Vector 4Seasonsの登場は大きなインパクトがあった。
日本デビューは2008年だったと思う。ところが、いざ走り出してみると、スルスルと圧雪路を走れ、ハンドルも効けばブレーキも効く。
それまでのオールシーズンタイヤと言えば、夏は節度感がなく、冬道ではグリップが悪い、どっちつかずのタイヤというイメージが強かったかVector4Seasons登場のインパクトは大きかった。
それまでのオールシーズンタイヤとの違いは冬タイヤの認証として広く認められている3ピークマウンテン・スノーフレークマーク（3PMSF）を取得し、ウインタータイヤとしての性能を底上げしたことも支持を得た理由の一つだったのだろう。
まもなくオールシーズンタイヤは欧州で爆発的に人気を博し「オールシーズンタイヤ」というカテゴリーが確立するまでに急成長した。
その火付け役となったVector 4Seasonsは実質的なジェネレーション2となるVECTOR 4SEASONS Hybridを経て、VECTOR 4SEASONS GEN-3に進化した。今回そのVECTOR 4SEASONS GEN-3に試乗する機会を得たのでレポートしようと思う。

VECTOR 4SEASONS GEN-3
の進化

試乗してもっとも強く感じたのは圧雪路でのグリップ性能が従来モデルと比べ数段よくなっていること。それから直進付近の手応えが明瞭で適度に引き締まった操舵感があることだ。

前者はもちろん冬道でより安心して走れるようになったということであり、後者は夏の舗装路でサマータイヤに引けを取らない操縦性を手に入れたということだ。つけ加えると静粛性も大きく進化している。 雪上のグリップ力向上に関してまず感じたのは、コンパウンドが従来よりも低温時に仕事をしている…つまりゴムの柔軟性が保たれてグリップ性能を引き出しているように感じたこと。経験則による印象だが、ゴムが硬いとグリップと滑りの境目が唐突に変わる感覚があり、ゴムの柔軟性が増すほどグリップから滑りに移るときの感触に粘る感覚が増してくる。

GEN-3はHybridと比べ、粘る感覚が増して圧雪路面にエッジを立てるだけではなくゴムが路面をとらえているような感触があるのだ。たぶん、コンパウンドの低温特性を改良することにより雪上グリップ性能の底上げをしたうえで、新トレッドデザインによって、さらに雪上性能を高めているのだろう。

トレッドデザインは、V字デザインを踏襲しているもののデザインは大きく変わっている。トレッドセンターのリブ(縦のブロック列)がなくなり単純なVパターンになっているのだ。注目したいのは、トレッド中央に向けてV字パターンが微妙に角度をつけているところ。
実はこの角度はハンドルの手応えに大きく影響するところで、今回試乗した印象と照らし合わせると、雪上で真っ直ぐ走っているときの直進感や、ハンドルを切り出した時の明瞭な手応えにつながっているのだと思う。

もうちょっと細かくみるとハンドルを切り出すとグイッと手応えが出るのではなく、すごくプログレッシブに手応えが立ち上がってくる。直進状態からハンドルを切り出した時、ある程度のスリップアングル（タイヤがグリップを発生するのに必要なわずかな横滑り）からは明瞭に手応えが出てくるが、それ以下の微細なスリップアングルではプログレッシブに＝穏やかに手応えが立ち上がってくる。実はこの感触が雪道で過敏な応答感を作らず、それでいてカーブでははっきりした手応えを作り出しているのだろう。

雪上でも
安心感のあるグリップ

また、タイヤの周方向に対して直角に数多くの短いサイプが入っているのも特徴の一つ。 ブロックの配置によってサイプを入れる角度を変えるやり方はよくあるが、ストレートに回転方向に対して直角に角度をつけているのは珍しい。純粋に縦のトラクションとブレーキ性能を、ひっかき効果を増すことで高めようということなのだろう。

実際のところ、トレッドコンパウンドと、トレッドデザイン、サイプの効果がどのくらいの割合で効いているのかは判らないが、印象として1ランクから2ランクくらい雪上でしっかりグリップし、ハンドルが効き、ブレーキが効くようになったと感じた。
これまで雪に降られても「気を付ければ問題なく走れるだろう」だったものが、「安心して走ることができる」印象へと変わった。
また、グリップ性能や手応えが進化したことは、実際にクルマに履かせたときの安心感に寄与していると思う。
しかも新トレッドデザインの効果は、グリップのいいドライ路面では、ハンドルの節度感やハンドルを切り出していった時のつながりのいい手応えにつながっているので、乾燥した舗装路を走っているときのドライブフィーリングもよくなっている。

雪道でも安心して走ることができるように、従来商品から進化している。

• 乗用車
  向け

  

  

  

  商品詳細を見る 商品詳細を見る

• SUV
  向け

  

  

  

  商品詳細を見る 商品詳細を見る

• 乗用車
  向け

  

  

  

  商品詳細を見る 商品詳細を見る

• 商用車
  向け

  

  

  

  商品詳細を見る 商品詳細を見る